Futuna es una pequeña “expresión geográfica”, una de las islas Fiji, señalada en los mapas con un punto entre el ecuador y el trópico de Capricornio en el inmenso océano Pacífico. Hoy es una posesión francesa, meta de turistas amantes de lo exótico. Los habitantes son católicos y viven una vida pacífica. Pero hace 140 años, precisamente el 12 de noviembre de 1837, cuando desembarcó allí el misionero marista Pedro Chanel, junto con un compañero laico, la isla estaba dividida por dos tribus continuamente en guerra.
Sólo
la valentía y la caridad de un hombre de Dios podían escoger esta meta
con todos los riesgos que conllevaba. En efecto, Pedro Chanel concluyó
aquí su aventura de evangelizador, asesinado a golpes de garrote y hacha
el 28 de abril de 1841 por el yerno del jefe de la tribu Musumusu,
enfurecido porque entre los convertidos al cristianismo se encontraban
algunos miembros de su familia.
Pedro
Chanel había nacido en Cuet (Francia) el 12 de julio de 1803. A los
doce años, por invitación del celoso párroco Trompier, comenzó los
estudios sacerdotales, y en 1824 entró al seminario mayor de Bourg, en
donde tres años después fue ordenado sacerdote.
Hubiera
querido ir inmediatamente a tierra de misión, pero el ordinario del
lugar tenía mucha necesidad de sacerdotes. Fue coadjutor en Amberieu y
en Gex, en donde se unió a un grupo de sacerdotes diocesanos, los
maristas, que en el mismo ámbito parroquial vivían el ideal misionero
bajo la guía del Padre Colin. La Sociedad de María, aprobada por el Papa
en 1836, contó entre sus primeros miembros al Padre Chanel, que ese
mismo año se embarcó en Le Havre hacia Valparaíso, con destino a
Oceanía. Cuando la nave llegó a Futuna, se invitó al Padre Chanel a
permanecer ahí con el compañero laico Nicezio, que tenía veinte años.
Fue
lenta y paciente la tarea de penetración en el pequeño mundo de esa
gente tan distinta en costumbres de vida y en mentalidad. Pero el
anuncio del Evangelio fue calando en las jóvenes generaciones.
Este
éxito suscitó al mismo tiempo la hostilidad de las viejas generaciones.
El tributo de sangre de Pedro Chanel fue el precio para abrir
finalmente las puertas a la evangelización de toda la isla. El nuevo
mártir cristiano, beatificado el 7 de noviembre de 1889, fue canonizado
el 12 de junio de 1954 y declarado patrono de Oceanía.
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