El 4 de octubre de 1949 una Bella Señora de aspecto sobrenatural se le presentó por primera a una niña de 9 años en el monte Croce. Recién el 5 de junio de 1950 Caterina le pregunta a la Señora, “quien eres?”, y ella responde “yo soy la Inmaculada Concepción”.
El suceso transcurre en la fracción de Bergalla, en la localidad de Balestrino, que está en la provincia de Savona en la Liguria italiana.
Caterina Richiero nace el 7 de octubre de 1940 en Bergalla, la fracción mas alta de Balestrino, en una humilde familia de granjeros.
Era la primera de 4 hermanas y su vida transcurre en la serenidad de la niñez hasta los 9 años. El 4 de octubre de 1949 cambió radicalmente su vida, que la llevará a sacrificarse humildemente en un testimonio de fe continua y silenciosa. Una vida vuelta a la plegaria y a la devoción por aquella figura femenina que se le presentó 138 veces hasta el 5 de noviembre de 1986.
Ese 4 de octubre se le presentó por primera vez una Bella Señora de aspecto sobrenatural en el monte Croce. Recién el 5 de junio de 1950 Caterina le pregunta a la Señora, “quien eres?”, y ella responde “yo soy la Inmaculada Concepción”.
En los mensajes de cada aparición, la Señora habla como mamá. Dice con dulzura “queridos hijos” y como buena madre indica los medios de la salvación: el santo Rosario, la penitencia, el sacrificio, la reparación.
Las apariciones fueron en total 138. Algunas fueron sobre el Monte Croce y otras en Bergalla.
La vida de Caterina desde aquel lejano día de 1949, debió afrontar la mofa y la desconfianza de muchos y sobre todo debió atenerse a aquello que le impartía el Obispo. Le fue prohibido acercarse al monte Croce, pero la Señora inició sus apariciones en su propia casa.
En todos aquellos años la Señora pidió mucho por la plegaria, la conversión, de tener mucha fe y hacer mucha penitencia por la conversión de los pecadores.
El 5 de octubre de 1971 la Señora le dice a Caterina: “Esta es la última vez que vengo en medio de Uds. Vendré otra vez, solo para ti, pero la fecha será desconocida”.
En el mismo mensaje del 5 de octubre de 1971, Nuestra Señora consagró al Monte Croce como un lugar de luz y fuerza espiritual. En este lugar, por su intercesión, habrá numerosas gracias. Se transforma así en el monte de la plegaria.
El 5 de Noviembre de 1986 la bella Señora envuelta en luces se le aparece en la casa. Quince años de atormentadora espera espléndidamente compensados!.
EL SANTUARIO
Ahora, sobre el monte Croce, hay una espléndida capilla con un Cristo que recibe a los peregrinos en la cima de una escalinata. A su interior, intentando arreglar las flores sobre el altar o absorta en la plegaria. Caterina, con su presencia silenciosa dice a todos muchas más cosas que lo que podrían decir miles de libros.
El monte Croce (una cima de 756 metros) se ha transformado en el monte de la plegaria. El peregrino atraído por la Madre de la Reconciliación y de la Paz, purificado con el sacramento de la reconciliación, puede dedicarse a una gozosa plegaria junto a Cateria, y pedir que un día, la bella Señora venga por un último encuentro, para llevarlo al cielo!.
Desde 1971 los peregrinos han invadido Balestrino transformándose en una meta del peregrinaje europeo. La afluencia ha tenido una fuerte alza por varias vicisitudes. El Santuario será pronto objeto de modificaciones estructurales para contener el continuo aumento de fieles.
En 1991 el Obispo Mons. Piazza obtiene que la capilla, construida con los recursos de los peregrinos, pase de la administración civil a la de la parroquia. En julio de 1991 autoriza la plegaria pública realiza, la celebración de la Santa Misa del Cielo invocando a Nuestra Señora de la Reconciliación y de la Paz.
El 7 de octubre de 1992 corona la estatua venerada en la capilla del santuario y se vuelve 2 veces al año por la devoción personal y para exhortar al peregrino a vivir el mensaje que Nuestra Señora le ha dado a Caterina.
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